Турция гордится озером Ван. Армения считает его своей безвозвратно утерянной частью. Наследники государства Урарту тоже могут претендовать на этот водоем.

И все эти притязания вполне обоснованны. С IX по VI века до н.э. в районе озера Ван процветало государство Урарту, столица его – город Тушпа, скорее всего, располагалась на месте современного городка Ван, который находится неподалеку от водоема. Канал длиною в 70 километров, построенный урартским правителем Менуа в VIII веке до н.э., можно осмотреть и в наши дни.

Позже это благодатное место перешло к Великой Армении. На берегах и островах озера сохранились архитектурные памятники, развалины древних сооружений и церкви армян. Одна из самых известных – церковь Святого Креста на озере Ахтамар.

В XIX веке Османская империя, которой принадлежала и Армения, начала распадаться. И эта территория отошла Турции (в результате не самых благовидных, надо признать, деяний турков).

Что же влекло сюда людей с самых древних времен? Ответ прост – уникальная природа.

Озеро Ван – самое-самое. Например, оно самое большое озеро в Турции, самое большое содовое озеро в мире и четвертое по величине непересыхающее озеро. Его глубина в некоторых местах достигает 451 метра. На таком глубоководье соленость воды составляет 67%, это больше, чем в море (средняя соленость морской воды 30-50%). У берегов и на поверхности концентрация солей значительно ниже (около 22%), а в местах впадения рек и ручьев вода практически пресная.

Но рекордными показателями сыт не будешь, не они влекли сюда людей, а плодороднейшие почвы, которые образовались здесь в результате многочисленных извержений вулканов (и само озеро возникло когда-то из-за гигантского потока лавы, заблокировавшего сток воды из Ванской котловины). К тому же озеро, «забравшееся» на высоту в 1648 метров над уровнем моря, смягчает высокогорный климат. Летом на его берегах не слишком жарко (около 23 °C), а зимой не слишком холодно (около -4 °C). Это позволяет разводить прекрасные плодовые сады (здесь растут оливы, персики, яблоки, гранаты) и успешно заниматься земледелием.

Другой вид деятельности жителей – солеварение. Добытые из вод озеро соли используются для изготовления моющих средств. С давних времен жители отметили, что в воде озера хорошо отстирываются вещи. Не удивительно, ведь вода богата карбонатом, сульфатом и хлоридом натрия. Что, правда, делает ее непригодной для питья. Да и для жизни. В озере водится всего один вид рыбы (Alburnus tarihi), принадлежащий к семейству карповых.

Другая достопримечательность озера Ван – паромная переправа, которая соединяет турецкую железнодорожную сеть с иранской. Эту колоссальную переправу построили в 80-е годы прошлого века.

Сейчас правительство Турции пытается вдохнуть в этот регион жизнь, привлекая сюда туристов. Для этих целей даже были выделены средства на реставрацию памятников архитектуры. Но путешественников чаще всего влекут сюда не древности, а удивительные природные чудеса.