Странное существо, объединившее в себе характеристики разных классов, обитает только в Австралии. Утконос:
- откладывает яйца и имеет клюв как птица,
- вскармливает детенышей молоком и покрыт шерстью как млекопитающее,
- ведет полуводный образ жизни и ядовит, как рептилии.

Первая шкура утконоса была прислана в Англию в 1797 г. Её вид породил ожесточённые споры среди научной общественности. Сперва шкуру сочли изделием какого-то таксидермиста, пришившего утиный клюв к шкуре зверька, похожего на бобра. С шкуры даже сбривали шерсть, чтобы обнаружить швы.

Четверть века учёные не могли решить, куда отнести утконоса — к млекопитающим, птицам, пресмыкающимся или вообще к отдельному классу



Только в 1824 г. было обнаружено, что у утконоса всё-таки имеются молочные железы и самка выкармливают детёнышей молоком. То, что утконос откладывает яйца, было доказано только в 1884 г.

Запасы жира утконос хранит не под кожей, как все люди, а в хвосте.

Лапы у утконоса растут не как у зверей и даже не так, как у птиц, а как у рептилий - не из нижней части туловища, а по бокам.

Под водой у утконоса ни зрение, ни слух, ни обоняние не действуют. Добычу себе там утконос находит с помощью осязания и электролокации. Электрорецепторы клюва могут обнаруживать даже очень слабые электрические поля, которые возникают, например, у ракообразных при сокращении мускулатуры!



Утконос — одно из немногих ядовитых млекопитающих. Яд выделяется через шпоры на задних лапах. Яд утконоса может убить небольшое животное, например собаку. Для человека этот яд не смертелен, но вызывает отек и сильную боль на недели, а то и месяцы.

Роли самца утконоса в продолжении рода позавидуют многие самцы Хомо Сапиенс. Постоянных пар утконосы не образуют. Самец покрывает нескольких самок, участия в постройке норы и выращивании молодняка не принимает.

У утконосов-мам нет сосков. Они вскармливают детёнышей молоком, которое выступает через расширенные поры на животе. Молоко стекает по шерсти матери, скапливаясь в особых бороздках, и детёныши его слизывают.



Утконос является одним из символов Австралии - он изображен на реверсе австралийской монеты в 20 центов.

Утконос также и символ неуклюжести, сочетания несочетаемого. "У Бога есть чувство юмора. Взгляните на утконоса." - цитата из фильма Догма.

Утконосы находятся на грани вымирания. Раньше на утконосов охотились из-за их густого мягкого меха. Но охоту на утконосов запретили в начале 20-го века. В настоящее время угрозой выживания утконосов являются экологические проблемы.

Геном утконоса был расшифрован в мае 2008 года. Новозеландский ученый Нейл Джеммель, профессор университета Отаго, участвовавший в международном проекте по расшифровке генома утконоса, считает что утконос поможет человечеству излечить рак. Дело в том, что во время исследования ученые не выявили ни одного случая опухолей у утконосов, 82% генов которых совпадают с генами человека. Это дало повод предположить, что животное само является носителем антиракового гена, подавляющего злокачественные клетки.